据说传自梨园戏“郑元和李亚仙”中的一段情节。郑元和爱上妓女李亚仙，被鸨母将身上的钱财剥得分文不剩，沦为乞丐，苦中作乐，与赤膊的乞丐们一道跳拍胸舞，成为一段别具特色的男性舞蹈。但以中国艺术发展的规律来说，戏曲是比较晚的，在此之前民间就有拍胸舞。不过，可能没有戏中跳得这么富有艺术性罢了。后人又从戏中得到启发，以南音《三千两金》为舞蹈音乐，以其舞汇发展为独立成篇的舞蹈。表演者一身赤膊，头戴草帽圈，手掌和胳膊随着节奏依次拍击胸膛、腋下、大腿。时而上跳，时而下蹲，头部诙谐地摇摆，动作夸张而风趣。基本动作有击掌回音、八拍雄姿、玉驴颠步、金鸡独立、善才抢牌、青蛙出洞、小阉鸡行、大阉鸡行等。可以独舞，也可以群舞。