其后成立的南洋华侨筹赈祖国难民总会（简称"南侨总会")，也由陈嘉庚担任主席职务，在东南亚各地组织筹赈，一年一度为中国集送棉被，冬衣，药品，卡车和汽车等。像南侨总会如此大规模的组织，在南洋华侨史上还是第一次。

　　抗战期间，陈嘉庚积极支持各地的爱国救亡活动。他协助武汉合唱团，新中国剧团，中国歌舞剧艺社等抗日文化团体到马来亚各地演唱募捐，他还发动华侨司机与机械维修工人回国服务。他也以建会馆名义，募捐并组织营救华侨罢工工人和因反日示威而被当地政府拘捕的爱国华侨。

　　由于陈嘉庚在抗日救亡运动中的卓越贡献，在日军侵占新加坡后，他不得不避难东爪哇，从1943年起居住于东爪哇的山城玛琅并开始撰写回忆录，直至1945年日军撤离后，他才重返新加坡。1946年的《南侨回忆录》即是介绍华侨在艰苦卓绝的民族战争中所作的努力，抒发海外华侨的爱国情操。

　　东南亚华人领袖——1929年，东南亚华人领袖——陈嘉庚被选为福建会馆主席，并一再蝉联直至1950年他定居中国为止。在他的带领下，福建会馆逐渐成为一个势力庞大，凝聚力强的华社团体。

　　1915年至1941年间，陈嘉庚亲自领导了五次规模巨大的募捐活动，分别有1917年中华总商会成立的天津水灾筹赈会，1918年同济医院成立的广东水灾筹赈会，1924年粤剧社海天俱乐部发起的周济闽广二省灾民的筹赈运动，1925年海天俱乐部发起的"新加坡婴儿保育会"，以及1934年中华总商会与福建会馆共同发起的河水山募捐赈灾活动。陈嘉庚毫不吝惜地把钱财投入教育，慈善事业与救亡工作，这种豪情义举，有助于他建立社会领导地位。

　　陈嘉庚在华社的领袖地位，也得到新加坡政府和中国政府的肯定。1916年，他为了要成为一名注册船主，向英政府申请归化为英籍民，马上得到批准，这是当局确认其社会地位的显示。1918年，他被赐封为太平局绅，这是英国人对他进一步的确认。1923年，他又受委为华人参事局委员，这表示英国人承认其社会经济地位。1924年日军入侵新加坡前夕，他受海峡殖民地政府汤姆士总督邀请，动员全体新加坡华族人民参加抗日民防工作，显示了他在华社难以匹敌的领导地位。在中国政府方面，他先后被南京国民政府委任为侨务委员会名誉顾问，侨务委员会委员，及授予二等勋章。国民参政会还委任他为海外参政员。

　　陈嘉庚一生经历了长期复杂的历史阶段，集政治，经济，文化教育，社会活动诸方面的大成，形成了一系列的高贵品质和崇高精神，统称为"嘉庚精神"。

　　嘉庚精神的基本涵义是丰富多元的，既含有他所服膺向往的轻金钱重义务，诚信果毅，疾恶好善，爱国爱乡诸点，也包括他所倡导和身体力行的艰苦创业，倾资兴学，刚直无私，勤勉俭约等。

　　陈嘉庚具有强烈的爱国主义精神和崇高的民族气节，他是一位赤诚的爱国者。他终其一生，全力支援祖国的革命，抗战，复兴的活动。因此，爱国主义是嘉庚精神的本质特征。

　　陈嘉庚的倾资兴学，培育人才的可贵精神，最为世人所称道。他对教育事业的追求,热诚刚毅，百折不挠。他倾资兴学数十年的沦桑历程，集中体现了他的无私奉献，一生为社会服务的牺牲精神，这是嘉庚精神的重要体现。

　　1990年3月31日，中国国际小行星命名委员会，将中国科学院紫金山天文台在1964年11月9日新发现的第2963号行星，命名为"陈嘉庚星"，象征着嘉庚精神像"陈嘉庚星"一样，永远在太空遨游，与日月同辉，与宇宙共存。

　　随着时间的推移，陈嘉庚精神进一步在国际上发扬光大。1992年在香港成立的"陈嘉庚国际学会"，其宗旨为："弘扬嘉庚精神，凝聚各界精英，服务社会，造福人群"。 

　　1993年4月，美国著名的加州大学柏克莱分校兴建了一座以陈嘉庚名字命名的"陈嘉庚(化学)大楼"。这是有史以来第一幢以华人名字命名的教学大楼，是嘉庚精神走向世界的新的里程碑。